भारतीय सिनेमा में कई फ़िल्में बड़े पर्दे पर आई हैं। कुछ फ़िल्में हिट साबित होती हैं, तो कुछ फ्लॉप। हालाँकि, एक ख़ास फ़िल्म, जिसने रिलीज़ के समय अच्छा प्रदर्शन नहीं किया, लेकिन बाद में लोगों की तारीफ़ों के कारण काफ़ी सफल रही। यह फ़िल्म एक कल्ट क्लासिक बन गई और इसने बॉक्स ऑफ़िस पर 35 करोड़ रुपये कमाए। इसमें बॉलीवुड इंडस्ट्री के कुछ बेहतरीन कलाकार जैसे अमिताभ बच्चन, हेमा मालिनी और अन्य शामिल थे। अगर आप सोच रहे हैं कि हम किस फ़िल्म की बात कर रहे हैं, तो यह कोई और नहीं बल्कि मशहूर शोले है!
इस दौर में, प्रशंसक और फिल्म निर्माता अक्सर किसी फिल्म की सफलता या असफलता का अंदाजा उसके कलाकारों के आधार पर लगाते हैं। हालांकि, उस समय टिकट काउंटर पर आने वाले लोगों की संख्या सबसे ज्यादा मायने रखती थी। अगर दर्शकों की संख्या ही एकमात्र पैमाना है, तो एक खास ब्लॉकबस्टर फिल्म की 25 करोड़ टिकटें बिकीं, जो किसी भी फिल्म के लिए सबसे ज्यादा है। रमेश सिप्पी की शोले बड़े पर्दे पर सबसे ज्यादा देखी जाने वाली भारतीय फिल्म बन गई।
रिलीज के बाद फिल्म ने बॉक्स ऑफिस पर 15 करोड़ रुपये की कमाई की। साथ ही शोले ने अपने शुरुआती दौर में भारत में अनुमानित 15 करोड़ टिकट बेचे। इसके अलावा, जब फिल्म को अलग-अलग मौकों पर फिर से रिलीज किया गया, तो घरेलू बाजार में इसे 3 करोड़ से अधिक लोगों ने देखा।
करी वेस्टर्न ने अंतरराष्ट्रीय स्तर पर भी महत्वपूर्ण सफलता हासिल की, खासकर सोवियत संघ में, जहाँ इसकी शुरुआती रिलीज़ के दौरान 48 मिलियन टिकटें और कुल मिलाकर 60 मिलियन टिकटें बिकीं। अनुमान है कि शोले ने यूरोप, उत्तरी अमेरिका और मध्य पूर्व में पिछले कुछ वर्षों में एक करोड़ से ज़्यादा अतिरिक्त टिकटें बेचीं, जिससे इसकी कुल संख्या 25 करोड़ से ज़्यादा हो गई।
शोले के मुकाबले एक और फिल्म जो बहुत बड़ी हिट साबित हुई, वह थी बाहुबली 2: द कन्क्लूजन। एसएस राजामौली द्वारा निर्देशित इस फिल्म को दुनिया भर में लगभग 15 करोड़ लोगों ने देखा। एसएस राजामौली की दूसरी निर्देशित फिल्म आरआरआर को तो और भी कम यानी 6 करोड़ लोगों ने देखा। शोले 1975 में स्वतंत्रता दिवस के सप्ताहांत पर रिलीज हुई थी। चूंकि फिल्म में कई सुपरस्टार थे और यह 3 करोड़ रुपये (उस समय) के भारी बजट में बनी थी, इसलिए उम्मीद थी कि यह बॉक्स ऑफिस पर अच्छा प्रदर्शन करेगी।
शुरुआत में फिल्म की शुरुआत धीमी रही और शनिवार तक आलोचक इसके असफल होने की भविष्यवाणी कर रहे थे। हालांकि, रविवार तक शोले ने लोगों की अच्छी प्रतिक्रिया के कारण गति पकड़ी और टिकट बिक्री में उछाल आने लगा। आखिरकार, अपने प्रदर्शन के अंत तक शोले ने 15 करोड़ रुपये की कमाई की और मुगल-ए-आजम को पीछे छोड़ते हुए सबसे ज्यादा कमाई करने वाली भारतीय फिल्म बन गई। शोले में अमिताभ बच्चन, धर्मेंद्र, संजीव कुमार, अमजद खान, हेमा मालिनी और जया बच्चन प्रमुख भूमिकाओं में थे।
