दो सप्ताह से भी कम समय बचा है, भारत और पाकिस्तान दुबई में एशिया कप के मैच में वर्ष के सबसे बहुप्रतीक्षित मैचों में से एक में भिड़ेंगे। मैच से पहले, प्रशंसकों और पूर्व क्रिकेटरों के बीच चर्चा स्पष्ट है। जबकि खेल से पहले बहुत सारी भविष्यवाणियां की जा रही हैं, पाकिस्तान के पूर्व तेज गेंदबाज आकिब जावेद ने भी उस खिलाड़ी का नाम लिया, जिससे उन्हें लगता कि मुकाबले पर फर्क पड़ेगा। आश्चर्य की बात यह है कि उन्होंने बाबर आजम या रोहित शर्मा या विराट कोहली को न चुनकर – उन्होंने हार्दिक पांड्या को ऐसे खिलाड़ी के रूप में चुना है।
एक टीवी चैनल पर वार्ता के दौरान आकिब ने कहा, “दोनों टीमों के बीच का अंतर उनकी बल्लेबाजी है। भारत की बल्लेबाजी अभी भी अधिक अनुभवी है। अगर रोहित शर्मा जैसा बल्लेबाज अच्छा खेल जाता है, तो वह अकेले दम पर भारत के लिए मैच जीत सकता है। ऐसा ही फखर जमान का खेल है, अगर वह संयम से खेलता है तो पाकिस्तान के लिए मैच जीत सकता है. लेकिन भारत और पाकिस्तान के मध्यक्रम क्रम में यही अंतर है। साथ ही भारत के ऑलराउंडर जिनसे फर्क पड़ता है। क्योंकि पाकिस्तान के पास हार्दिक पांड्या जैसा ऑलराउंडर नहीं है।”
आईपीएल में अपने अच्छे प्रदर्शन के बाद, स्टार ऑलराउंडर हार्दिक ने पीछे मुड़कर नहीं देखा। हार्दिक निश्चित रूप से उस मैच में भारत के लिए अहम भूमिका निभाने वाले खिलाड़ी होंगे।
मुख्य टूर्नामेंट में छह टीमों को दो समूहों में विभाजित किया जाएगा। भारत, पाकिस्तान और क्वालीफायर ग्रुप ए में हैं जबकि श्रीलंका, बांग्लादेश और अफगानिस्तान ग्रुप बी में हैं। प्रत्येक टीम एक बार ग्रुप के भीतर खेलती है।
पहले श्रीलंका में खेले जाने के लिए प्रस्तावित इस टूर्नामेंट को राजनीतिक और आर्थिक संकट के बाद संयुक्त अरब अमीरात (यूएई) में स्थानांतरित कर दिया गया था। इस टूर्नामेंट का पहला मुकाबला भारत 28 अगस्त को यूएई के दुबई इंटरनेशनल स्टेडियम में पाकिस्तान के साथ खेलेगा।
