भारत में अब 220,000 से ज़्यादा लोग ऐसे हैं जिनकी कर योग्य आय 1 करोड़ रुपये से ज़्यादा है। पिछले एक दशक में यह संख्या पाँच गुना ज़्यादा है। इससे भी ज़्यादा नाटकीय बात यह है कि कोविड महामारी की शुरुआत के बाद से सिर्फ़ तीन साल में ही इनमें से 100,000 लोग उच्च आय वाले लोगों की श्रेणी में शामिल हो गए हैं।
सुपर-रिच भारतीयों की इस श्रेणी में नए लोग कौन हैं और महामारी ने इस प्रवृत्ति को किस हद तक बढ़ावा दिया है? अमीरों की इस वृद्धि के पीछे के कारणों को जानने के लिए, ET ने अर्थशास्त्रियों, कर विशेषज्ञों और चार्टर्ड अकाउंटेंट से बात की, जिनमें से कुछ ने नाम न बताने का फैसला किया। वे करोड़पति करदाताओं की इस वृद्धि के लिए कई कारकों को जिम्मेदार मानते हैं, जिसमें तेजी से बढ़ता शेयर बाजार, चुनिंदा कंपनियों में जोरदार मुनाफा, वेतन में भारी बढ़ोतरी के साथ आक्रामक प्रतिभाओं की भर्ती, सख्त कर प्रवर्तन और कर नियमों में बदलाव शामिल हैं। केंद्रीय प्रत्यक्ष कर बोर्ड (CBDT) के पूर्व अध्यक्ष आर प्रसाद कहते हैं, “हमें यह नहीं भूलना चाहिए कि जब कोविड ने हम पर हमला किया और भारतीय अर्थव्यवस्था में गिरावट आई, तब भी कई बड़ी कंपनियां फल-फूल रही थीं और शेयर बाजार में तेजी बनी हुई थी।”
सीबीडीटी के एक अन्य पूर्व प्रमुख इवान चंद्रा का कहना है कि मशीनरी विभाग द्वारा करदाताओं द्वारा अपने निवेश रिटर्न (आरओआई) में प्रदर्शित किए गए दस्तावेज़ों के आंकड़े का मिलान करने से करोड़पति-करदाता वर्ग में आने वाले लोगों की संख्या में उल्लेखनीय वृद्धि हुई है। वे कहते हैं, “जब भी रिपोर्ट की गई कि आय और भुगतान किए गए करों के बीच कोई अंतर पाया गया है, तो विभाग तुरंत अधिसूचना जारी कर देता है।” उन्होंने आगे कहा कि पूर्व कर भुगतान और चालू वर्ष के लेन-देन के बीच सदस्यताएँ होने पर कर समर्थकों को नियमित रूप से टोका किया जाता है।
कैसे बढ़ रही है अमीरी
आयकर विभाग से प्राप्त कच्चे डेटा पर आधारित एसबीआई रिसर्च की एक हालिया रिपोर्ट के अनुसार, आकलन वर्ष 2013-14 में, जो कि वित्त वर्ष 2012-13 के अनुरूप है, भारत में लगभग 40,000 व्यक्ति ₹1 करोड़ से अधिक की कर योग्य आय की रिपोर्ट कर रहे थे। AY2020-21 (FY2019-20) तक, जो कि महामारी से काफी हद तक अप्रभावित रहा, करोड़पति करदाताओं की संख्या बढ़कर 120,000 हो गई, जो अगले वर्ष मामूली वृद्धि के साथ 130,000 हो गई। उसी डेटा सेट के अनुसार, ₹1 करोड़ से अधिक की आय वाले सुपर-रिच भारतीयों की संख्या में तेज वृद्धि केवल AY2022-23 और AY2023-24 में देखी गई, जो क्रमशः 190,000 और 220,000 तक पहुंच गई।
ग्रांट थॉर्नटन भारत में टैक्स के राष्ट्रीय प्रबंध भागीदार विकास वासल कहते हैं, “एआई-आधारित तकनीकी क्षेत्र, हरित ऊर्जा, पेशेवर सेवाओं, उभरते क्षेत्रों में स्टार्टअप, यात्रा और आतिथ्य और रियल एस्टेट जैसे तेजी से बढ़ते उद्योगों में अपेक्षित अनुभव और कौशल के साथ प्रतिभा की मांग है।” उन्होंने कहा कि कई वरिष्ठ अधिकारियों को भी शेयर बाजार में उछाल से बहुत फायदा हुआ है, जिसमें बीएसई सेंसेक्स वित्त वर्ष 2019-20 के अंत में 29,000 से मार्च-अंत 2024 तक 73,000 तक पहुंच गया है।
पीडब्ल्यूसी इंडिया में पार्टनर और आर्थिक सलाह के लीडर रानेन बनर्जी कहते हैं, “कोविड के बाद, इस्तीफ़े की बड़ी लहर ने कॉरपोरेट्स को प्रभावित किया, जिसने उन्हें साल के मध्य में 20-30% तक पारिश्रमिक बढ़ाने के लिए मजबूर किया, और इसने कई वेतनभोगी आयकरदाताओं को करोड़ के आंकड़े से ऊपर जाने में भी योगदान दिया।” उनका कहना है कि हाल के वर्षों में बड़े बोनस भुगतान के साथ-साथ उच्च कॉर्पोरेट लाभप्रदता ने करोड़ से अधिक आय वाले व्यक्तियों की संख्या को बढ़ा दिया है।
ईटी इंटेलिजेंस डेटाबेस के अनुसार, जिसने सूचीबद्ध कंपनियों के सार्वजनिक रूप से उपलब्ध डेटा को देखा, 1 करोड़ रुपये से अधिक वेतन पाने वाले अधिकारियों की संख्या 2019-20 में 1,609 से बढ़कर 2022-23 में 1,902 हो गई – तीन वर्षों में मामूली 18% की वृद्धि। यह वृद्धि 1 करोड़ रुपये से अधिक कर ब्रैकेट में वेतनभोगी व्यक्तियों के केवल एक छोटे से हिस्से के लिए जिम्मेदार हो सकती है।
इसके बजाय, कर विशेषज्ञ एक प्रमुख कारक के रूप में बढ़ते पूंजी बाजार से असामान्य रूप से बड़े निवेश लाभ की ओर इशारा करते हैं, जिसमें 50 लाख-1 करोड़ रुपये की रेंज में कई वेतनभोगी व्यक्ति 1 करोड़ रुपये से अधिक की आय वाले स्तर को पार कर गए हैं। EY के वरिष्ठ सलाहकार सुधीर कपाड़िया का कहना है कि करोड़पति करदाताओं की नई लहर विरासत के निवेशकों, वायदा और विकल्प क्षेत्र में नए प्रवेशकों, सफल स्टार्टअप संस्थापकों और चुनिंदा कंपनियों और क्षेत्रों के अधिकारियों तक फैली हुई है। जबकि शीर्ष प्रतिभाओं के लिए तीव्र प्रतिस्पर्धा के कारण अधिकारियों के वेतन में वृद्धि हुई है, कपाड़िया बताते हैं कि अकेले यह तीन वर्षों में करोड़पति करदाताओं में पर्याप्त वृद्धि की व्याख्या नहीं करता है। “कोविड अवधि के दौरान, जैसे-जैसे प्रमुख कंपनियों के मुनाफे में उछाल आया, शेयरधारकों को लाभांश में भी वृद्धि हुई।
करोड़पति कर्मचारी
पूर्व कर अधिकारी प्रसाद और चंद्रा इस बात से सहमत हैं, तथा इस बात पर बल देते हैं कि कॉर्पोरेट स्तर के बजाय व्यक्तिगत स्तर पर लाभांश पर कर लगाने के नए नियम ने विभिन्न क्षेत्रों के अनेक सीईओ और वरिष्ठ अधिकारियों को 1 करोड़ रुपये से अधिक की कर श्रेणी में धकेल दिया है। फरवरी 2020 में केंद्रीय बजट पेश करते समय, कोविड महामारी से ठीक पहले, वित्त मंत्री निर्मला सीतारमण ने नीति में बदलाव के पीछे के तर्क को समझाया, जो वित्त वर्ष 2020-21 से लागू होना था। “भारतीय इक्विटी बाजार का आकर्षण बढ़ाने और निवेशकों के एक बड़े वर्ग को राहत प्रदान करने के लिए, मैं डीडीटी (लाभांश वितरण कर) को हटाने और लाभांश कराधान की शास्त्रीय प्रणाली को अपनाने का प्रस्ताव करती हूं, जिसके तहत कंपनियों को डीडीटी का भुगतान करने की आवश्यकता नहीं होगी,” उन्होंने अपने बजट भाषण में कहा। “लाभांश पर केवल प्राप्तकर्ताओं के हाथों में उनकी लागू दर पर कर लगाया जाएगा।” डीडीटी एक कर है जो एक कंपनी तब चुकाती है जब वह अपने शेयरधारकों को लाभांश घोषित करती है। 1997 में शुरू किया गया और 2020-21 से समाप्त कर दिया गया, कर की दर 15% निर्धारित की गई थी।
कानून में इस बदलाव ने, जिसने व्यक्तियों को लाभांश आय पर करों के लिए सीधे उत्तरदायी बना दिया, अनिवार्य रूप से करदाताओं की एक बड़ी संख्या को 1 करोड़ से अधिक की श्रेणी में धकेल दिया। वित्त वर्ष 2020-21 और वित्त वर्ष 2021-22 के बीच, करोड़पति करदाताओं की संख्या 130,000 से बढ़कर 190,000 हो गई – केवल एक वर्ष में 46% की वृद्धि। क्या यह प्रवृत्ति जारी रहेगी?
पूंजी बाजार से इनकम
अर्थशास्त्री और पूर्व मुख्य सांख्यिकीविद् प्रणब सेन करोड़पति करदाताओं की संख्या में वृद्धि को आय असमानता की व्यापक प्रवृत्ति का हिस्सा मानते हैं। वे कहते हैं, “कोविड अवधि के दौरान, एमएसएमई (सूक्ष्म, लघु और मध्यम उद्यम) क्षेत्र गंभीर रूप से प्रभावित हुआ, जिससे बाजार में पर्याप्त हिस्सेदारी खो गई। बड़ी और मजबूत कंपनियों ने तेजी से इस कमी को पूरा किया। इन कंपनियों के शीर्ष अधिकारी इस बदलाव के महत्वपूर्ण लाभार्थी बनकर उभरे,” उन्होंने कहा कि तेजी से बढ़ते शेयर बाजार ने इस असमानता को और बढ़ा दिया है।
हालांकि, अपनी अक्टूबर की रिपोर्ट में, एसबीआई रिसर्च ने एक अलग दृष्टिकोण सुझाया, जिसमें दावा किया गया कि आयकर डेटा आय असमानता में समग्र गिरावट को दर्शाता है, “कम आय वाले लोगों की आय के साथ-साथ उनकी आय में भी वृद्धि हुई है”। रिपोर्ट में इस बात पर प्रकाश डाला गया है कि AY15 (FY14) में 4 लाख रुपये से कम आय वाले 43% व्यक्तिगत करदाता निम्नतम आय समूह से बाहर आ गए, जो “आय वितरण वक्र में स्पष्ट रूप से दाईं ओर बदलाव” को दर्शाता है, क्योंकि निम्न आय वर्ग के अधिक व्यक्तियों ने अपनी आय में वृद्धि की है।
जबकि विशेषज्ञ आम तौर पर उन कारकों पर सहमत होते हैं, जिनके कारण 1 करोड़ रुपये से अधिक करदाताओं की संख्या में तेज वृद्धि हुई, लेकिन भविष्य के बारे में उनके विचार अलग-अलग हैं। पीडब्ल्यूसी इंडिया के बनर्जी कहते हैं कि चूंकि सेवा क्षेत्र में वेतन लगातार वैश्विक मानकों के अनुरूप हो रहा है, इसलिए “1 करोड़ रुपये से अधिक आय वाले करदाताओं की संख्या में वृद्धि जारी रहेगी।” वासल भी इस आशावाद को दोहराते हैं, उनका सुझाव है कि मजबूत आर्थिक गतिविधि और निरंतर जीडीपी वृद्धि इस प्रवृत्ति को बढ़ावा देगी। भारत की जीडीपी 2023-24 में 8.2% बढ़ी, जो पिछले वर्ष 7% थी। वासल कहते हैं, “कुछ समान बड़ी अर्थव्यवस्थाओं से समानता खींची जा सकती है, जिन्होंने आर्थिक गतिविधि में वृद्धि और निरंतर जीडीपी वृद्धि के साथ उच्च आय वाले लोगों में वृद्धि देखी है।”
हर कोई इस आशावादी दृष्टिकोण को साझा नहीं करता है। पूर्व सीबीडीटी प्रमुख प्रसाद कहते हैं, “यह प्रवृत्ति स्थिर होने के लिए बाध्य है,” वर्तमान गति से निरंतर वृद्धि के लिए सीमित गुंजाइश की ओर इशारा करते हुए। उनके उत्तराधिकारी चंद्रा कहते हैं कि हाल ही में संयुक्त अरब अमीरात में स्थानांतरित होने वाले व्यवसायियों की लहर एक कारण है कि उन्हें लगता है कि “जल्द ही वृद्धि कम हो सकती है”। यूएई और अन्य देशों में प्रवास करने वाले अति-धनी भारतीयों के सटीक आंकड़े आसानी से उपलब्ध नहीं हैं। हालाँकि, व्यापक प्रवृत्ति स्पष्ट है: भारतीयों की एक बड़ी संख्या ने संकट को एक अवसर के रूप में भुनाया, और पहले से कहीं अधिक अमीर बन गए।
