सुप्रीम कोर्ट ने उत्तर प्रदेश सरकार को एक अजीबोगरीब नियम को मंजूरी देने के लिए फटकार लगाई, जिसमें बुलंदशहर के जिला मजिस्ट्रेट (डीएम) की पत्नी को जिले में पंजीकृत समितियों के अध्यक्ष के रूप में काम करना अनिवार्य किया गया है, इस नियम को अदालत ने “अत्याचारी” और “राज्य की सभी महिलाओं के लिए अपमानजनक” बताया। इस नियम पर सवाल उठाते हुए जस्टिस सूर्यकांत और केवी विश्वनाथन की पीठ ने इस अजीबोगरीब आवश्यकता की कड़ी आलोचना की। उन्होंने कहा कि, “चाहे रेड क्रॉस सोसाइटी हो या चाइल्ड वेलफेयर सोसाइटी, हर जगह डीएम की पत्नी ही अध्यक्ष होती है। ऐसा क्यों करना पड़ता है? अदालत ने कहा कि हमें ऐसा लगता है कि राज्य हर चीज पर एकाधिकार करने की कोशिश कर रहा है।”
अदालत ने राज्य सरकार से पूछा कि किसी व्यक्ति को नेतृत्व कौशल या सामुदायिक भावना के आधार पर नहीं बल्कि वैवाहिक संबंध के आधार पर समाज का मुखिया बनाने के पीछे क्या तर्क है। अदालत ने आश्चर्य जताते हुए कहा, “जब डीएम महिला हो तो क्या होगा? नियमन यह मानता है कि डीएम हमेशा पुरुष ही होगा और राज्य इसे मंजूरी देता है।” अदालत ने बताया कि जहां डीएम की पत्नी नहीं है, वहां नियमन अधिकारी को किसी अन्य महिला को अध्यक्ष बनाने का अधिकार देता है। “हम इसके बारे में कुछ कठोर लिखेंगे। यह बिल्कुल नृशंस है, आप ऐसा कुछ कैसे कर सकते हैं? और राज्य इसे कैसे मंजूरी दे सकता है?
उत्तर प्रदेश सरकार के वकील ने जवाब देते हुए कहा कि राज्य का प्रयास समितियों को पट्टे पर दी गई नजूल भूमि (सरकारी भूमि) को निजी हितों के लिए हड़पे जाने से बचाना है। लेकिन यह दलील अदालत को रास नहीं आई।
“जहां तक नजूल भूमि का सवाल है, सरकार के हितों की रक्षा के सैकड़ों तरीके होंगे। आप सख्त शर्तें लगा सकते हैं और नियमित जांच कर सकते हैं। लेकिन यह कहना कि डीएम की पत्नी को राज्य के हितों की रक्षा के लिए सोसायटी के अध्यक्ष के रूप में काम करना होगा, हमें स्वीकार्य नहीं है। आप किसी को सिर्फ इसलिए नामित कर रहे हैं क्योंकि वह व्यक्ति डीएम की पत्नी है।” पति-पत्नी के प्रतिनिधि अध्यक्ष के विचार को खारिज करते हुए न्यायालय ने राज्य के महिला एवं बाल विकास विभाग को नोटिस जारी किया तथा राज्य सरकार को दो सप्ताह के भीतर हलफनामा प्रस्तुत कर “आक्षेपित विनियमन की औचित्य और वैधता को उचित ठहराने” का निर्देश दिया।
बुलंदशहर के अपर जिला मजिस्ट्रेट (वित्त एवं राजस्व) विवेक कुमार मिश्रा ने कहा कि समितियों में जिला मजिस्ट्रेट की पत्नी को कार्यवाहक अध्यक्ष नियुक्त करने की व्यवस्था 1950 से चली आ रही है। उन्होंने कहा कि इसका उद्देश्य राज्यपाल द्वारा समितियों को कार्य के लिए आवंटित नजूल भूमि की सुरक्षा करना है। इसके बाद समिति के पदाधिकारियों ने उप रजिस्ट्रार (सोसायटियों) के फैसले के खिलाफ इलाहाबाद उच्च न्यायालय में मामला दायर किया और हार गए। उन्होंने उच्च न्यायालय की डबल बेंच में अपील की, जिसे भी खारिज कर दिया गया और उसके बाद मामला सर्वोच्च न्यायालय में दायर किया गया।
महिला एवं बाल विकास विभाग के उप निदेशक पुनीत मिश्रा ने कहा कि विभाग के पास राज्य में कहीं भी ऐसी समितियों के गठन का कोई नियम नहीं है। उन्होंने कहा, “हो सकता है कि बुलंदशहर में स्थानीय स्तर पर समिति बनाई गई हो।” उन्होंने कहा कि विभाग को “सुप्रीम कोर्ट के आदेश की जानकारी भी नहीं थी”। पीठ बुलंदशहर की जिला महिला समिति से संबंधित विवाद की सुनवाई कर रही थी। 1957 से कार्यरत इस समिति को विधवाओं, अनाथों और महिलाओं के अन्य हाशिए के वर्गों के कल्याण में काम करने के लिए जिला प्रशासन द्वारा नजूल भूमि दी गई थी। जबकि मूल उपनियमों के अनुसार बुलंदशहर के कार्यवाहक डीएम की पत्नी को अध्यक्ष के रूप में कार्य करना आवश्यक था, समिति ने 2022 में उपनियमों में संशोधन करने का प्रयास किया, जिससे डीएम की पत्नी को समिति के अध्यक्ष के बजाय “संरक्षक” बना दिया गया।
हालांकि, डिप्टी रजिस्ट्रार ने कई आधारों पर संशोधनों को रद्द कर दिया, जिसे इलाहाबाद उच्च न्यायालय में चुनौती दी गई। समिति जब उच्च न्यायालय को मनाने में असफल रही, तो उसने सर्वोच्च न्यायालय में अपील की, जिसने सोमवार को राज्य सरकार की मंजूरी वाले विनियमन की मूर्खता पर सवाल उठाया।
