एपस्टीन से मिलना बड़ी भूल थी, बिल गेट्स ने सांसदों के सामने माना; बोले- अफेयर का राज जानकर किया ब्लैकमेल का प्रयास

वाशिंगटन। माइक्रोसॉफ्ट के को-फाउंडर और दुनिया के सबसे अमीर लोगों में शुमार बिल गेट्स ने बुधवार को अमेरिकी संसद की निगरानी समिति के सामने स्वीकार किया कि कलंकित फाइनेंसर जेफरी एपस्टीन से मिलना उनके जीवन की एक बड़ी भूल थी। बंद कमरे में हुई इस पूछताछ के दौरान गेट्स ने कई चौंकाने वाले खुलासे किए, जिसमें एपस्टीन द्वारा उनके निजी संबंधों का राज जानकर ब्लैकमेल करने की कोशिश का दावा भी शामिल है।

अफेयर की जानकारी से बनाया गया दबाव

गेट्स ने अपने बयान में बताया कि जब उन्होंने एपस्टीन से संबंध तोड़ लिए, तो उसने उनकी निजी जिंदगी से जुड़ी संवेदनशील जानकारी का इस्तेमाल कर उन्हें ब्लैकमेल करने का प्रयास किया। इस जानकारी में यह राज भी शामिल था कि अपनी तत्कालीन पत्नी मेलिंडा फ्रेंच गेट्स के साथ शादी के दौरान गेट्स का किसी और के साथ अफेयर चल रहा था। गेट्स ने कहा कि एपस्टीन अपने इस मकसद में कामयाब नहीं हो पाया, लेकिन यह वाकया इस बात को दर्शाता है कि उसने अपने छिपे एजेंडे को आगे बढ़ाने के लिए उनकी मुलाकातों का किस कदर गलत फायदा उठाने की कोशिश की।

परोपकार के नाम पर बनी थी करीबी, 2014 में तोड़े संबंध

गेट्स ने बताया कि एपस्टीन से उनका परिचय पेशेवर और परोपकारी कार्यों से जुड़े लोगों के जरिए हुआ था। वह एपस्टीन के उन दावों की ओर आकर्षित हुए थे, जिनमें उसने वैश्विक स्वास्थ्य पहलों के लिए अरबों डॉलर का फंड जुटाने में मदद करने की बात कही थी। हालाँकि, जब उन्हें एहसास हुआ कि एपस्टीन अपने वादे पूरे नहीं कर सकता, तो उन्होंने 2014 में ही उससे सारे संबंध खत्म कर लिए। गेट्स ने इस बात पर जोर दिया कि वह कभी भी एपस्टीन के कुख्यात द्वीप या उसकी किसी अन्य विवादित संपत्ति पर नहीं गए।

‘अगर उसे विश्वसनीयता मिली तो मुझे गहरा खेद है’

समिति के सामने स्वेच्छा से गवाही देने वाले गेट्स एपस्टीन प्रकरण में अब तक के सबसे ताकतवर गवाह बन गए हैं। समिति के अध्यक्ष जेम्स कॉमर ने न्याय विभाग की जाँच के दस्तावेजों में गेट्स का नाम बार-बार आने के बाद उन्हें औपचारिक रूप से बुलाया था। गेट्स ने अपनी निजी वेबसाइट पर जारी एक विस्तृत बयान में कहा, “मैं जो काम करता हूँ, उसमें जीवन बचाने वाली साझेदारियाँ विकसित करने के लिए प्रतिष्ठा ही सबसे बड़ा आधार होती है। एपस्टीन से मिलना मेरे निर्णय की एक गंभीर भूल थी। अगर मेरे साथ बिताए गए समय से उसे कोई विश्वसनीयता मिली, तो मुझे इसका गहरा खेद है।” गेट्स ने यह भी कहा कि उन्होंने इस घटनाक्रम से बड़ा सबक सीखा है और अब वह इस बात को लेकर कहीं अधिक सतर्क हैं कि वह किसके साथ जुड़ रहे हैं।